人類的正常生殖包括許多激素和器官的相互作用，由下丘腦來調控。下丘腦是腦的一個區(qū)域。男性和女性的下丘腦都能分泌一種稱為釋放因子的激素。釋放因子輸送到腦垂體。腦垂體是一個位于下丘腦正下方的、豌豆大小的腺體（見第144節(jié))。這些激素刺激腦垂體釋放另外一些激素。例如，由下丘腦分泌的一種釋放因子，稱為促性腺激素釋放激素，可以刺激腦垂體分泌黃體生成激素和促卵泡素。這些激素可以促使生殖腺成熟，并釋放性激素。女性的卵巢釋放雌激素，男性的睪丸釋放雄激素，如睪酮。位于腎臟上方的腎上腺也可以產(chǎn)生性激素。
性激素的分泌模式和血清水平取決于這些激素是否能促進或抑制腦垂體釋放黃體生成激素和促卵泡素。例如，性激素水平下降，刺激垂體釋放大量的促性腺激素（負反饋機制)。實際上所有激素都是每隔1～3小時有一次脈沖式的釋放。因此，血液中的激素水平總是波動的。
出生時，黃體生成激素和促卵泡素的水平較高，但在幾個月內(nèi)就下降了，一直到青春期前都保持在較低水平。青春期初期，這兩種激素的水平開始上升，刺激產(chǎn)生性激素。女孩的性激素水平增高，可以刺激乳房、卵巢、子宮和陰道的成熟；開始來月經(jīng)；第二性征開始發(fā)育，如長出陰毛和腋毛。這些表現(xiàn)在青春期逐漸出現(xiàn)，最終完成性成熟過程。
乳房萌動（開始發(fā)育)常常是女性青春期出現(xiàn)的第一個變化，緊接著是長出陰毛和腋毛。從乳房萌動到第一次月經(jīng)來潮通常間隔時間大約是兩年。這時，女孩的體形開始變化，身體脂肪所占的比例增加；伴隨青春期而來的身體迅速增高，甚至在乳房開始發(fā)育之前就已經(jīng)開始了。青春期初期，月經(jīng)初潮之前，生長速度相對來說是最快的時候，以后就相當慢了。通常在14～16歲之間就停止生長。相反，男孩在13～17歲之間生長最快，而且在20歲之前都能繼續(xù)生長。
卵有多少?
女孩出生時，她的卵巢內(nèi)已經(jīng)有卵子（卵母細胞)。女胎在20～24周時，卵巢內(nèi)約有700萬～2000萬個卵。以后，大多數(shù)卵逐漸消失，出生時剩下不到200萬個。出生以后卵不會再增加。到第一次月經(jīng)來潮時，還留下不到40萬個卵，這足夠一生中生育的需要。
婦女在生育期內(nèi)，只能有大約400個卵排出，通常每個月經(jīng)周期排一個卵。排出之前，卵一直在它的卵泡中休眠，停止在細胞分裂中期。卵是體內(nèi)最長壽的細胞之一。休眠的卵不能完成細胞修復的過程，這樣，隨著年齡的增長受損害的機會也在增加。因此，當高齡婦女懷孕時，容易出現(xiàn)染色體或其他遺傳異常。
青春期開始的年齡，受兒童總體的營養(yǎng)健康狀況、社會經(jīng)濟水平和遺傳因素的影響。在西歐，首次月經(jīng)的平均年齡，在1850-1950年間，每10年減少4個月，而近40年來，這個數(shù)字不再減少了。肥胖適度的女孩一般月經(jīng)初潮的年齡要早一些，而嚴重超重和營養(yǎng)不良的女孩初潮時間就要晚一些。生活在城市的女孩初潮早；母親初潮早的女孩，月經(jīng)初潮也較早。
月經(jīng)是指子宮內(nèi)膜脫落并伴有出血。除婦女懷孕外，大約是每月出現(xiàn)一個周期。它標志婦女一生的生育年齡，從青春期月經(jīng)開始（月經(jīng)初潮)到月經(jīng)停止（絕經(jīng))。
根據(jù)定義，把出血的第一天作為計算月經(jīng)周期的開始（第一天)。這個周期的結束，剛好是下個周期的前一天。月經(jīng)周期的時間范圍大約是21～40天，僅有10％的周期正好是28天。月經(jīng)初潮后和絕經(jīng)前的幾年內(nèi)，月經(jīng)周期的間隔往往是最長的。一個月經(jīng)周期分為三期：卵泡期、排卵期和黃體期。
卵泡期的時間長短是變化的，從出血的第一天起，到黃體生成激素水平達到高峰的前一天，黃體生成激素促使卵子釋放（排卵)。因為卵巢中的卵泡在本期內(nèi)發(fā)育而命名為卵泡期。在這期的前半期內(nèi)，腦垂體分泌的促卵泡素稍有增高。激素的刺激使得3～30個卵泡開始發(fā)育。每個卵泡中含有一個卵子。但這些卵泡中只有一個繼續(xù)生長，其余已受刺激的卵泡都退化了。生育年齡的末期，接近絕經(jīng)時，卵泡期常�？s短。
在月經(jīng)期，子宮內(nèi)膜隨著雌激素和孕激素水平的降低而脫落。子宮內(nèi)膜有三層：上層（表層)和中間層（中層)的大部分脫落，底層（基底層)保留并產(chǎn)生新的細胞，重建其他兩層。月經(jīng)期出血持續(xù)3～7天，平均為5天。出血量為15～300ml，平均為135ml。一個月經(jīng)墊或月經(jīng)塞按照不同的型號，最多能容納30ml經(jīng)血。經(jīng)血通常是不凝的，除非出血太多。
排卵期在卵釋放時，黃體生成激素的水平開始達到峰值。通常在達到峰值后16～32小時內(nèi)排卵。發(fā)育的卵泡，從卵巢表面突出，最后破裂釋放卵子。在排卵前后，有些婦女會感到下腹部一側鈍痛，稱為經(jīng)間痛，可持續(xù)幾分鐘或幾小時。雖然疼痛出現(xiàn)在排卵卵巢的同側，但它的準確原因尚不清楚。疼痛可以發(fā)生在卵泡破裂前，也可以在其后，有時可能整個月經(jīng)周期都不出現(xiàn)疼痛。由哪個卵巢排卵是隨機的，不是由兩個卵巢輪流釋放。如果切除了一個卵巢，剩下的卵巢每個月都會排卵。
黃體期是排卵以后的一段時期，大約14天，如果沒有受孕，持續(xù)到下次月經(jīng)來潮前結束。排卵時卵泡上出現(xiàn)的破裂口在黃體期閉合，形成黃體，分泌大量的孕酮。
在黃體期，由于孕酮的作用，體溫略有升高并一直持續(xù)到下一月經(jīng)周期開始。這種體溫升高的現(xiàn)象，可以用來推測是否已經(jīng)排卵（見第240節(jié))。
14天后黃體退化，如果卵子沒有受精，新的月經(jīng)周期又開始了。如果受精，開始產(chǎn)生一種絨毛膜促性腺激素，這種激素可以促進黃體產(chǎn)生孕酮，直到胚胎自身發(fā)育到能產(chǎn)生足夠的激素。妊娠試驗就是通過檢測絨毛膜促性腺激素的水平是否增高來診斷妊娠的。
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月經(jīng)周期是由垂體激素（黃體生成激素和促卵泡激素)和卵巢性激素（雌二醇和孕酮)復雜的相互作用調節(jié)的、有規(guī)律的周期性改變
月經(jīng)周期開始于卵泡期。卵泡期開始時，雌二醇（雌激素的一種類型)和孕酮水平低下，子宮內(nèi)膜退化，在月經(jīng)期脫落，是月經(jīng)期第一天的標志。卵泡期的前半期，促卵泡激素緩慢增高，刺激幾個卵泡發(fā)育，每個卵泡內(nèi)有一個卵子m.52667788.cn/zhicheng/。但只有一個卵泡繼續(xù)發(fā)育。卵泡期的后半期由卵巢分泌的雌二醇水平增高，刺激子宮內(nèi)膜開始增厚。
黃體生成激素和促卵泡激素水平明顯增高表示排卵期開始，通常在增漲高峰后16～32小時排卵。在促性腺激素高峰期雌二醇水平達到峰值，孕酮水平開始增高。
在黃體期，黃體生成激素和促卵泡激素水平下降。排卵時破裂的卵泡閉合，形成黃體，分泌孕酮。孕酮和雌二醇使m.52667788.cn/zhuyuan/子宮內(nèi)膜增厚。如果卵沒有受精，黃體退化，不再分泌孕酮，雌二醇水平降低，新的月經(jīng)周期開始。
