一、環(huán)境衛(wèi)生階段
此階段約處于十九世紀下半葉。當時城市和工業(yè)發(fā)展迅速，要求提供給水、排水并改善工廠通風、照明等環(huán)境設施。人類開發(fā)自然的能力大為提高（如污水處理、工廠通風)，迫切需要改善環(huán)境條件，并且客觀上也有這種可能性。在城市規(guī)劃中首先考慮環(huán)境衛(wèi)生問題，新建、改建城市的自來水、下水道和住宅，為居民區(qū)提供衛(wèi)生設施（如公廁)，還制訂了水源保護、工廠通風、教室照明等衛(wèi)生立法，使環(huán)境衛(wèi)生科學成果能夠用于實踐。當時的重點是為改善環(huán)境，而進行城鄉(xiāng)衛(wèi)生基本建設。人民在一定程度上擺脫了極為惡劣的生活環(huán)境和勞動環(huán)境，從而減少了消化道和呼吸道傳染病，降低了某些職業(yè)病的發(fā)病率。
二、個人預防階段
此階段約處于二十世紀上半葉。當時認為疾病的發(fā)生、發(fā)展是破壞了宿主、環(huán)境和疾病三者之間的相互平衡，要求在改善環(huán)境的同時，還要求保護宿主，控制病因。由于免疫、殺菌、滅蟲等技術的進步，廣泛開展預防接種、疫源地消毒、消滅病媒昆蟲、傳染病人隔離等措施，明顯地降低了傳染病的發(fā)病率和死亡率。同時，通過定期體檢，能早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷疾病。由于對營養(yǎng)缺乏病的認識加深，并防治得法，降低了各種疾病和營養(yǎng)不良的病死率，從而提高了個人和人群的健康水平。
上述兩個階段，也可稱為預防醫(yī)學上的第一次革命，或稱衛(wèi)生保健上的第一次革命，其主要目標是防治急、慢性傳染病和寄生蟲病。由于微生物學、免疫學、藥物學和物理化學等基礎學科的進步，采用預防接種、殺菌滅蟲、抗菌藥物“三大法寶”，在急、慢性傳染病和寄生蟲病的控制方面，成績顯著。例如1850年前后，美國上述疾病死亡率占全部死亡率的60％，英國、意大利等國占50％左右。二十世紀二十年代，美國傳染病死亡率從高于慢性病的死亡率轉(zhuǎn)為低于慢性病的死亡率，出現(xiàn)交叉。其他發(fā)達國家也在二十世紀上半葉出現(xiàn)交叉。到二十世紀七十年代，美國等國家傳染病死亡占總死亡的1％以下。我國也從解放前傳染病致死占總死亡數(shù)的40一50％降至目前占城鄉(xiāng)死亡的2一6％。雖然第三世界一些國家傳染病、寄生蟲病仍較猖撅，但從總體來說，預防醫(yī)學第一次革命的任務在科學工作上已基本完成，只要全面落實科技措施，在全球范圍內(nèi)（包括我國一些落后地區(qū))即將完成這次革命。
三、社會預防階段
約在五十年代初，由于疾病構(gòu)成的改變，心臟病、腦血管病、惡性腫瘤和意外傷亡（車禍、自殺等)成為主要死因，如美國前三種病占全部死因75％（1975年)，我國天津占72．3％（1982年))這些疾病的特點是不可逆轉(zhuǎn)、多因引起、老年多見、病程較長、不易根治、用傳統(tǒng)的藥物和手術等方法療效不佳。用對付急慢性傳染病的“三大法寶”也難奏效。這些病的發(fā)病因素在年輕時代開始積累，潛伏期長，中、晚年才發(fā)病。人們分析產(chǎn)生這種疾病的多種原因中分析產(chǎn)生這種疾病的多種原因中，如高脂高鹽飲食、吸煙、超平均體重、緊張刺激易導致高血壓、吸煙、空氣污染和某些金屬蒸汽易引起肺癌，吃不新鮮的霉變或鹽漬食物、少吃新鮮蔬菜和牛奶易引起胃癌等。概括起來，這些病主要是飲食、行為習慣和環(huán)境（社會環(huán)境為主)不良所致，單純用生物醫(yī)學手段難以解決，必須用社會心理和行為等措施、動員社會各種力量才能有效防治。預防醫(yī)學的重點就從醫(yī)學（生物)預防進入社會預防階段。這是人們認識從生物層次深人到社會層次，從分析到綜合、又從綜合到系統(tǒng)認識的飛躍。預防醫(yī)學重點的轉(zhuǎn)移，是預防醫(yī)學第二次革命（或稱衛(wèi)生保健的第二次革命)的標志。它矛頭指向心一腦血管病、惡性腫瘤和意外傷亡。實踐證明，對付它的“法寶”主要靠社會醫(yī)學、行為醫(yī)學和環(huán)境醫(yī)學。
四、社區(qū)預防階段
此階段約始于七十年代。社區(qū)是“小社會”，人口約二、三萬，近似我國的“地段”，它是生活和醫(yī)療衛(wèi)生服務的基礎。世界衛(wèi)生組織1975年提出“到2000年人人享有衛(wèi)生保健”的戰(zhàn)略目標，認為實現(xiàn)此目標關鍵在于基層（初級)保健，重點在預防；并提出評價此目標的指標體系，包括衛(wèi)生政策、社會經(jīng)濟、保健服務、環(huán)境保護等指標，提出對收入、食物、住房、識字、供水、排污、行為等的要求，這些措施大多數(shù)要由社區(qū)來貫徹執(zhí)行。不少國家以社區(qū)的“健康中心”（相當于我國的衛(wèi)生院)為基地，研究居民的健康狀況，開展衛(wèi)生服務，包括婦幼衛(wèi)生、預防接種、改善環(huán)境、提供保健食品、衛(wèi)生宣教、健身設施等。有些國家又稱為“社區(qū)醫(yī)學中心”、“行為醫(yī)學中心”等，無非強調(diào)對健康和疾病要進行整體預防、行為預防、社會預防。這樣又把預防醫(yī)學提高到社區(qū)預防新階段，它比社會預防在組織管理上更嚴密，計劃措施更結(jié)合實際，評價效果更具體。反饋系統(tǒng)更及時，對保護和促進人民健康、高生活質(zhì)量和環(huán)境質(zhì)量起更大的作用。
