直接測量所期望的治療效應常不能做到。對許多藥物常采用其他替代性指標；例如采用生物化學標記物或偶爾采用中毒體征(如耳鳴用于監(jiān)測水楊酸鹽，眼球震顫用于監(jiān)測苯妥英)。
血漿藥物濃度監(jiān)測方法與單純觀察藥物效應相比可以更容易，更迅速地提供對劑量需要的估計。血漿濃度監(jiān)測能確定到達靶濃度的范圍，并有助于維持此濃度。
有時，可以主要根據(jù)血漿藥物濃度來指導藥物應用方案(表303-1)�；蛘呖梢愿鶕�(jù)藥物的情況作血漿藥物濃度的監(jiān)測(表303-2)或者可以根據(jù)臨床狀況作血漿藥物濃度監(jiān)測(表303-3)。
血漿藥物濃度監(jiān)測的頻率取決于藥物，測量的精確度，以及影響藥物效應因素的變化。例如，心力衰竭病人如果健康狀況穩(wěn)定，藥物治療沒有變更，僅偶爾需要測定地高辛水平。如果病人健康惡化或增加已知與地高辛有相互作用的藥物(胺碘酮，奎尼丁)時，就必須更頻繁地測量地高辛水平。對于在監(jiān)護病房的病人，特別是他們伴有心力衰竭，肺水腫或嚴重阻塞性氣道疾病時很可能每天要測定茶堿的血清濃度。在這種情況下，藥物代謝降低，同一病人在此期間隨時會發(fā)生廣泛的變異。
