由于儒學(xué)在封建社會各學(xué)派中至尊至高的地位，因而“儒醫(yī)”是醫(yī)家中最高的稱譽(yù)。尤其到了宋代，醫(yī)學(xué)被認(rèn)為是實現(xiàn)儒家理想的重要途徑。范文正公(仲淹)在年輕尚未得志時，去靈祠禱告求簽，問道，他日能成為宰相嗎?得到否定的簽后，便說，如果不能實現(xiàn)的話，就作一個良醫(yī)吧。因為作良相固然可恩澤天下，既然神靈不允，那么能實現(xiàn)救人利物心愿的，就莫如良醫(yī)了，因為作為良醫(yī)上可療君親之疾，下可以救貧民之厄，中可以保身長全，除此以外，沒有更好的途徑了。此后，“不為良相，則為良醫(yī)”就成為了曠世流風(fēng)、儒士箴言，儒醫(yī)的傳統(tǒng)便形成了。當(dāng)然，要成為儒醫(yī)，就必須有一定的儒學(xué)修養(yǎng)，宋代設(shè)立了特有的教育機(jī)構(gòu)——醫(yī)學(xué)，它完全仿照太學(xué)之例。宋徽宗還頒詔，將醫(yī)學(xué)脫離專管宗廟禮樂的太常寺而隸屬國子監(jiān)(中國封建時代的最高學(xué)府)，從而使醫(yī)學(xué)納入儒學(xué)教育體系，以“教養(yǎng)上醫(yī)，廣得儒醫(yī)”。并且按等級任命醫(yī)官，使儒醫(yī)的地位得到確立，從而開辟了一條“醫(yī)而優(yōu)則仕”的道路。儒醫(yī)的提倡實質(zhì)上起到了以儒學(xué)幫助醫(yī)學(xué)、改造醫(yī)學(xué)的作用。
宋代儒士往往以不知醫(yī)為羞，不少士大夫親自整理收集驗方、家藏方，如陸游的《集驗方》、蘇軾和沈括的《蘇沈良方》等都屬此類。 同時，客觀上受宋代儒學(xué)“格物致知”學(xué)風(fēng)的影響，不少宋儒也將研討醫(yī)學(xué)作為格物致知的對象，如王安石即自稱：“……，至于《難經(jīng)》、《素問》、《本草》、諸小說，無所不談，農(nóng)夫女子，無所不問�！庇秩绫彼文┠昕茏趭]，宦游期間頗能留心醫(yī)藥，因發(fā)現(xiàn)當(dāng)時本草著作不無脫誤，于是深入實踐，反復(fù)驗證，搜訪十余年，撰成《本草衍義》一書，太醫(yī)學(xué)稱此書“委是用心研究，意義可采”，對后世影響很大。金元四大家之一
朱丹溪的醫(yī)著《格致余論》中論道：“古人以醫(yī)為吾儒格物致知之一事。”其也是棄儒從醫(yī)的代表人物之一。其后清代兵部尚書、湖廣總督吳其�；掠嗡街帍V收植物標(biāo)本，繪制成圖，編成《植物名實圖考》，為我國第一部大型區(qū)域性植物志，對植物分類學(xué)及本草學(xué)均有較大參考價值。
此外，儒醫(yī)之說還適應(yīng)了相當(dāng)一部分落魄儒士的需要，既可滿足他們的精神心理需求，又可用來謀求生計。故因舉業(yè)不成、國亡不仕或因忤罷官而改從醫(yī)業(yè)并成為著名醫(yī)家的不勝枚舉，如董汲少年時考進(jìn)士落第，遂放棄舉業(yè)從事醫(yī)學(xué)，成為宋崇寧大觀年間(1102年～1110年)的名醫(yī)，著有《斑疹備急方論》、《
腳氣治病總要》、《旅游備急方》等，傳世至今。再如朱肱出身世宦豪門，元祐三年(1088年)中進(jìn)士，歷任雄州防御推官、知鄧州錄事、奉議郎等職，后因忤旨罷官。他身處逆境，常以賈誼的“古之人，不在朝廷之上，必居醫(yī)卜之中”自勉，隱居杭州大隱坊，潛心醫(yī)學(xué)，深入研究張仲景《
傷寒論》一書，幾易其稿，前后經(jīng)二十余年時間，終于撰成《類證活人書》，流傳甚廣，影響深遠(yuǎn)。
其他如汪機(jī)(號石山，著《外科理例》)、李時珍(著《本草綱目》)、葛可久(著《十藥神書》)、楊繼洲(編《
針灸大成》)、汪昂(著《湯頭歌訣》、《醫(yī)方集解》)、陳念祖(著《醫(yī)學(xué)三字經(jīng)》、《時方歌括》等)……，均為由儒而醫(yī)或亦儒亦醫(yī)者，構(gòu)成了中醫(yī)學(xué)史上蔚為壯觀的儒醫(yī)群芳譜。由于他們的儒學(xué)修養(yǎng)功底較深，故最后取得的成就往往大大高于一般的醫(yī)家，在著書立說方面尤為突出，這為后人留下了寶貴而豐富的醫(yī)學(xué)遺產(chǎn)。
